Audi Sport Quattro: légende sur roues

La légende du rallye Walter Röhrl décrivait ainsi l'Audi : « L'Audi Sport Quattro S1 n'était pas une voiture, c'était une bête. Mais une fois domptée, elle était imbattable. » Et personne n'est mieux placé pour le juger que Walter Röhrl, qui a été le premier à descendre le Pikes Peak en moins de onze minutes au volant d'une Audi Quattro S1. En d'autres termes, l'Audi Sport Quattro S1 était la bombe qui a bouleversé le monde du rallye.

Mais commençons par le commencement : tout a commencé avec un véhicule tout-terrain VW Iltis qu'Audi a testé pendant un hiver à la fin des années 1970. Les ingénieurs d'Ingolstadt étudiaient le potentiel de traction de la transmission intégrale pour une utilisation dans des véhicules civils. Le prototype Quattro a particulièrement convaincu la direction d'Audi. Alors que d'autres voitures équipées de chaînes antidérapantes dérapaient, le prototype gravissait sans peine la pente enneigée, avec des pneus d'été. La transmission Quattro a ainsi été approuvée pour la suite du développement. Aujourd'hui encore, Quattro est synonyme de sécurité, de dynamisme et d'innovation. La technologie quatre roues motrices fait désormais partie intégrante de l'ADN d'Audi.

Une longueur d'avance grâce à la technologie

L'Audi Quattro a été présentée en mars 1980 au Salon de l'automobile de Genève. Basée sur l'Audi Coupé B2, la véritable sensation était sa transmission intégrale permanente, une première dans la construction en série. Audi a combiné un différentiel central avec fonction de blocage pour réguler la répartition de la puissance entre les essieux avant et arrière, une avancée technique majeure. 

Contrairement aux solutions de transmission intégrale existantes, qui étaient souvent activables ou conçues pour les véhicules tout-terrain, la Quattro permettait une conduite sportive sur tous les types de sol, qu'il s'agisse d'asphalte, de gravier ou de neige. La transmission intégrale n'était pas seulement une bénédiction pour les habitants des régions alpines, qui pouvaient enfin rouler en hiver sans sacs de sable dans le coffre, mais aussi une véritable avancée pour le sport automobile.

La transmission intégrale dans le sport automobile

Son cœur était un moteur turbo cinq cylindres de 2,1 litres développant 147 kW/200 ch. Outre la transmission intégrale et la boîte à cinq vitesses, le design de la Quattro était également une déclaration d'intention : des ailes plus larges, un spoiler arrière proéminent et des lignes puissantes soulignaient les ambitions sportives du véhicule. Produite à plus de 11 500 exemplaires entre 1980 et 1991, l'Audi Quattro n'était pas seulement une pionnière sur la route, elle a également révolutionné le sport automobile. Dès sa première année, en 1981, Audi remportait déjà des courses individuelles, puis le classement des constructeurs l'année suivante. Un an plus tard, elle remportait le titre de pilote avec Hannu Mikkola, mais devait s'incliner dans le classement des constructeurs face à la Lancia Rally 037 à traction arrière. Un coup dur pour le constructeur d'Ingolstadt, qui passa toutefois à la vitesse supérieure avec l'Audi Sport Quattro.

Le Petit

Seuls 220 modèles homologués par la FIA, plus quatre dépôts roulants de pièces de rechange, ont été produits par l'Audi Sport Quattro pour la route. La FIA exigeant qu'il y ait au moins 200 modèles routiers homologués de la version rallye, Audi a docilement construit 220 Audi Sport Quattro en petite série, qu'elle a baptisée en interne « la petite ».  La Sport Quattro a été présentée pour la première fois au public lors du Salon international de l'automobile de 1983, et sa livraison a commencé en décembre 1984. Avec 225 kW/306 ch et un empattement raccourci de 320 millimètres, elle a été spécialement conçue pour la célèbre catégorie Groupe B. Outre un kit carrosserie optimisé sur le plan aérodynamique, un régime strict a été imposé : les ailes, les panneaux latéraux arrière, le toit, le capot, les jupes avant et arrière étaient en tissu aramide multicouche, résine époxy et divers additifs, et ont été fabriqués par la société suisse Seger und Hoffmann.

Sportec Quattro

La Sportec Quattro est encore plus spéciale qu'une Audi Sport Quattro normale, comme si le fait qu'il n'existe que 220 exemplaires n'était pas déjà assez spectaculaire. À l'origine, la voiture n'était pas bleu Copenhague, mais rouge Tornado. Et au lieu de 225 kW/306 ch, ce véhicule développe une puissance impressionnante de 269 kW/366 ch, ainsi qu'un couple maximal de 433 Nm. Sportec a réalisé cette augmentation de puissance de près de 20 % grâce à un calculateur moteur optimisé, un turbo plus grand et un système d'échappement amélioré. À la place de la boîte de vitesses 5 rapports d'origine, Sportec a installé une boîte 6 rapports et a également équipé l'Audi Sport Quattro Sportec d'un système de freinage plus performant. Unique, même en termes de valeur.

Une Audi pour deux Porsche

En 1985, « la petite » coûtait déjà près de 200 000 marks allemands. C'était alors la voiture de série la plus chère d'Allemagne. À titre de comparaison, une Porsche 911 Turbo ne coûtait que la moitié environ. Ironiquement, ce sont les composants légers suisses qui ont rendu la « Kurze » si chère. Mais l'investissement en valait la peine. Aujourd'hui, les exemplaires en bon état se négocient à un prix plusieurs fois supérieur à leur prix d'achat. Après tout, il s'agit d'un morceau de l'histoire de l'automobile qui a profondément bouleversé le sport automobile. Quelle autre voiture peut en dire autant ?

Texte : Jürg Zentner

Photos : Christian Lienhard (lienhardbildwerke.ch)