Chrome et rouille à Monterey

Pour les amateurs de voitures, la Monterey Car Week est comme Noël en août : depuis 75 ans, les fans font le pèlerinage sur la côte californienne à la fin de l'été. Plus de 100 000 visiteurs affluent désormais vers les dizaines d'événements : la semaine a commencé le 8 août et se poursuit jusqu'au 17 août. Comme le veut la tradition, le coup d'envoi a été donné par un rassemblement informel de centaines de voitures classiques et de supercars dans le quartier historique de Cannery Row à Monterey, mais le spectacle a rapidement pris de l'ampleur. Dès le milieu de la semaine, Monterey se transforme en musée automobile vivant : lors de la Rolex Monterey Motorsports Reunion à Laguna Seca, plus de 400 voitures de course historiques issues de douze décennies rugissent sur la piste, y compris des bolides de Formule 1 légendaires, car en 2025, on fêtera également les 75 ans du Grand Prix. Dans le même temps, comme leur nom l'indique, les meilleurs classiques allemands brillent lors du rassemblement Legends of the Autobahn sur le terrain de golf de Pacific Grove. De la BMW 328 à la Mercedes 300 SL, l'ingénierie est célébrée et mise à l'honneur sous le soleil californien. Contrairement à d'autres événements du programme, celui-ci est gratuit pour les spectateurs.

Cash is King

Le vendredi, la mise en scène atteint son premier point culminant : The Quail, A Motorsports Gathering rassemble dans le cadre raffiné de Carmel les trésors automobiles du passé et du présent. Seuls 200 véhicules triés sur le volet sont autorisés à entrer sur le site, avec un maximum de 3 000 invités – la haute société reste entre elle, car il faut éviter la bousculade autour du champagne et des huîtres. Mais entre chrome classique et carbone moderne, des premières mondiales sont également régulièrement dévoilées : plus de 20 nouveaux modèles ont fait leurs débuts au Quail en 2024. 2025 ne sera pas en reste : des constructeurs tels que Bugatti et Lamborghini profiteront de cette scène pour présenter leurs hypercars devant un public de plusieurs millions de personnes. La Bugatti Rössli-Express, la Brouillard, sera dévoilée au Quail 2025.

Ses détails luxueux, tels que le buste de Wendy dans le levier de vitesses, rendent hommage à la tradition Bugatti. Lamborghini ne devrait pas non plus venir les poches vides et, d'ailleurs, les constructeurs ont prévu de nombreuses surprises pour les riches et les beaux, ne serait-ce qu'un engin à quatre roues recouvert d'une peinture dorée.

Laissez tomber le marteau

Pour ceux qui souhaitent acheter un marteau et être accompagnés d'un public émerveillé, les célèbres ventes aux enchères automobiles battent leur plein en parallèle. Depuis des années, les records tombent ici : en 2018, une Ferrari 250 GTO a changé de propriétaire à Monterey pour la somme fabuleuse de 48,4 millions de dollars – à ce jour, il s'agit de la voiture la plus chère jamais vendue aux enchères pendant la Car Week. (Vous devez maintenant dire « ooohhhh » !) En 2014, le chiffre d'affaires des enchères de la Car Week s'élevait déjà à plus de 463 millions de dollars américains. Lors des soirées prestigieuses organisées par RM Sotheby's, Gooding & Co. et d'autres, le champagne coule à flots et les millions s'envolent. Quand un certain M. Derek Bell conduit une voiture classique du Mans sur le podium, le public retient son souffle jusqu'à ce que le marteau tombe et que les applaudissements fusent.

Celebrate the un-best

Au milieu de toute cette perfection automobile, un événement parallèle apporte une touche d'autodérision bienvenue : le Concours d'Lemons. Lancé en 2009 comme un contrepoint ironique à Pebble Beach, ce salon anti-automobile a fêté son 15e anniversaire en 2024.
Plus de 100 « Hoopties » bonnes pour la casse ont laissé couler leur huile sur la pelouse devant la mairie de Seaside, pour le plus grand plaisir d'un nombre record de spectateurs. Ici, c'est le contraire de l'élégance qui est récompensé : des catégories telles que « Rust Belt American Junk » (épaves rouillées de Detroit) ou « Needlessly Complex Italian » (voitures italiennes inutilement compliquées) se disputent le titre de « Worst of Show ». Les propriétaires et le public rient – le message est clair : à Monterey, on prend l'amour des voitures au sérieux, mais pas soi-même.

Le traditionnel Pebble Beach Concours d'Elegance, qui se déroule sur le 18e green du célèbre parcours de golf, vient couronner cette semaine exceptionnelle. Depuis 1950, les plus beaux modèles classiques de l'histoire de l'automobile s'y retrouvent. Duesenberg, Delahaye et Talbot-Lago brillent aux côtés de concept-cars modernes, mais au final, un jury sévère désigne toujours une beauté intemporelle comme « Best of Show ». Le gagnant remporte une gloire éternelle dans le monde des collectionneurs (et voit la valeur de sa voiture augmenter considérablement). Alors que les embruns du Pacifique flottent dans l'air et que des milliers de spectateurs flânent avec émerveillement devant les carrosseries chromées, la Monterey Car Week touche à sa fin. Une semaine qui célèbre avec un clin d'œil toute la palette de la passion automobile, de la rouille au raffinement.

Texte : GAT
Images : 24 Heures de LeMons, Bugatti, RM Sotheby’s