Dacia Sandriders: victoire dans le sable

Un an après leurs débuts, les Dacia Sandriders écrivent une nouvelle page de leur légende désertique : Sébastien Loeb s’impose au Rallye du Maroc, tandis qu’Édouard Boulanger décroche pour la deuxième fois consécutive le titre de champion du monde des navigateurs. Deux victoires, une équipe. Dacia s’est définitivement fait une place dans le monde du rallye-raid.
Cinq jours à travers le Sahara. Loeb et Boulanger ont avalé les dunes avec calme et précision, du premier au dernier kilomètre. Aucun incident, aucune erreur de navigation, aucune hésitation. Un modèle de maîtrise. Dès la troisième étape, Loeb prit la tête pour ne plus la quitter. « Nous avions trouvé le bon rythme dès le départ », résume le Français. « Un week-end de rallye parfait. » Parfait aussi pour Boulanger, couronné champion du monde de navigation – alors même qu’il avait commencé la saison aux côtés de Nasser Al-Attiyah. Après son passage dans le baquet de Loeb, la symbiose fut immédiate : « Champion du monde – ça sonne bien, surtout quand on est couvert de sable. »

Des uns la joie...

Pour d’autres, la course s’est terminée sur une note plus amère : Al-Attiyah, triple tenant du titre, a perdu sa couronne après une pénalité tardive pour avoir manqué un point de contrôle. Neuf points lui ont manqué pour le titre. Cruel, mais révélateur d’une saison où la régularité valait plus que la vitesse pure.

Pour Dacia, ce double succès dépasse la simple victoire sportive. Le Sandrider – propulsé par un carburant durable et conçu pour les conditions extrêmes – est passé en douze mois du rôle d’outsider à celui de véritable prétendant. Deux victoires, treize victoires d’étape, deuxième place au classement constructeurs : des chiffres qui ne mentent pas dans les sables du rallye-raid. Cristina Gutiérrez et Pablo Moreno ont eux aussi brillé avec une neuvième place solide. Quatre départs dans la catégorie reine, quatre arrivées – la constance paie. « La préparation parfaite pour le Dakar », sourit Gutiérrez, heureuse comme une enfant au milieu de la boue et de la poussière.
Le Rallye du Maroc est traditionnellement la répétition générale avant le Dakar, qui se tiendra du 3 au 17 janvier en Arabie saoudite. Et pendant que d’autres affinent encore leurs réglages, les Dacia Sandriders semblent déjà dans le rythme. Là où régnaient autrefois les grands noms, une marque réputée pour sa raison devient désormais synonyme d’audace. Oui, Dacia sait dompter le désert. Et Loeb ? Il prouve encore une fois que le talent n’a pas d’âge.

Photos: Dacia