Du désastre à l'icône

L'histoire de la Classe G est aussi passionnante qu'un roman d'espionnage. La success story du modèle G a commencé par un désastre. Au milieu des années 1970, l'actionnaire principal de Daimler-Benz, le Shah de Perse, voulait un véhicule tout-terrain pour son armée. Quantité commandée : 20'000 unités. Comme Daimler-Benz n'était pas autorisé à construire lui-même des véhicules pour l'armée en raison des conditions imposées par les puissances victorieuses, on a cherché des partenaires appropriés. Et ils l'ont trouvé en Autriche.  

Comme l'armée allemande était également à la recherche d'un nouveau véhicule tout-terrain, Mercedes a développé un véhicule d'intervention robuste avec Steyr-Puch à Graz. Avec le Haflinger et le Pinzgauer, Steyr-Puch avait déjà de l'expérience dans la construction de véhicules militaires. Pour le design, on a demandé de l'aide au jardin d'enfants local. N'importe quoi ! Mais le design, qui est resté pratiquement inchangé jusqu'en 2018, était à l'époque aussi secondaire que le rétroéclairage des éléments d'aération aujourd'hui. Tout servait exclusivement à la fonctionnalité. Le modèle Puch G n'a jamais voulu plaire, mais toujours être pratique : pratique pour le terrain, pratique pour tous les terrains. C'est peut-être pour cette raison que le modèle G est devenu une icône. 80% de tous les modèles G jamais construits sont encore ou à nouveau sur les routes. 

1979 : les débuts difficiles 

Au début, tout allait bien, la nouvelle usine de Graz était construite, les premiers modèles G étaient sur le point d'être livrés lorsqu'un séisme géopolitique se produisit : la révolution iranienne. Le shah de Perse a été renversé, la méga-commande de l'armée iranienne n'était plus que maculature. Et ce n'est pas tout : même l'armée allemande n'a pas opté pour le modèle G, mais pour le VW Iltis. 

Que faire maintenant ? On s'est donc assis au téléphone chez Mercedes et on a activé le réseau de véhicules utilitaires Abnehmer. Les communes, la police, les pompiers et les services de secours ont découvert les nombreuses possibilités d'utilisation du modèle G de Puch - et ont passé des commandes en masse. Les modèles 240 GD, 300 GD, 230 G et 280 GE furent les premiers à voir le jour dans la nouvelle usine de Graz. 75 CV devaient suffire dans la version de base. En revanche, les véhicules tout-terrain étaient disponibles à partir de 30 000 DM. 

1980 : Mercedes-Benz offre une papamobile 

Bien que le pape n'ait pas prévu de sermon sur la montagne, la plate-forme surélevée était idéale pour bénir ses ouailles. Pour cela, Mercedes-Benz a construit une version spéciale de la 230 G pour la visite du pape Jean-Paul II en Allemagne. La Papamobil fut la première Puch G à porter une étoile sur sa calandre et devint mondialement célèbre. La Papamobil a rejoint le parc automobile du Vatican en 1982 et a accompagné Jean-Paul II lors de nombreux voyages. Cependant, pour la visite du pape en Autriche en 1983, le logo fut brièvement changé à nouveau en Puch.

1981 : Schwarzenegger déclenche la hype 

L'auteur de l'engouement des stars pour le modèle G a été Arnold Schwarzenegger qui, en 1981, a été le premier propriétaire sur le continent américain à conduire la Classe G et à la rendre célèbre. Aujourd'hui encore, Arnold Schwarzenegger est l'ambassadeur du tout-terrain de son pays. Dès 1981, la climatisation, les banquettes longitudinales pour la surface de chargement et un toit rigide pour le cabriolet étaient disponibles en option.

1983 : Rallye Paris-Dakar

Jacky Ickx et Claude Brasseur ont remporté le Rallye Paris-Dakar sur une Mercedes-Benz 280 GE. Le champion du monde de Formule 1 et l'acteur de La Boum ont fait la course de leur vie lors de ce rallye meurtrier. Une réplique se trouve dans la salle des visiteurs de la manufacture de la Classe G, où chaque modèle est encore aujourd'hui fabriqué à la main.

1985 - 1987 : revalorisation du modèle G 

Dans les années 1980, le « G » a été nettement revalorisé. L'équipement de série comprenait, entre autres, le blocage du différentiel, le verrouillage central et le compte-tours. En 1987, il y eut même des vitres électriques, une antenne automatique et un réservoir plus grand. 

1989 : Désormais également en version cabriolet 

Lancement de la série W463, avec un équipement haut de gamme et quatre motorisations : 250 GD, 300 GD, 230 GE et 300 GE. Trois versions de carrosserie étaient disponibles : Cabriolet, Station-Wagen court et Station-Wagen long. La variante cabriolet, en particulier, dégageait désormais plus de style de vie que l'outil de travail que la Classe G représentait à l'époque. 

1991 : Le loup arrive 

L'armée allemande a réparé l'erreur de VW Iltis de 1979 et a commandé au début des années 1990 12'000 modèles Mercedes-Benz G, appelés là-bas Wolf. Mercedes-Benz a livré la Mercedes-Benz 250 GD Wolf en quatre versions.

1993 : 500 GE V8

En 1993, la 500 GE V8 a lancé la tendance et préfiguré les tout-terrains haut de gamme de la classe automobile supérieure. Le moteur 5 litres en alliage léger de ce modèle spécial, limité à 500 exemplaires, développait 177 kW/240 ch. Deux ans plus tard, la variante 5 litres a été ajoutée à la gamme de modèles. 

1999 : AMG G 55 

Cette année-là, la Classe G a non seulement fêté son 20e anniversaire, mais la première variante officielle AMG, le G 55, a également fait son apparition. Qui aurait cru que les modèles d'Affalterbach seraient si bien accueillis qu'ils font aujourd'hui partie des modèles les plus vendus ?! 

2001 : ESP, BAS et ETS

La Classe G a été dotée d'un intérieur nettement revalorisé dans le cadre d'une mise à jour du modèle. Mais les nouveaux systèmes de dynamique de conduite de série étaient plus importants. Il s'agissait de l'ESP, de l'assistance au freinage BAS et du nouveau système de traction électronique ETS. En 2002, le G 63 AMG a été le premier moteur à douze cylindres.

2012 : G 65 AMG avec 1000 Newton-mètres

Affalterbach a lancé dans la course le G 65 AMG, propulsé par un moteur douze cylindres de 6,0 litres avec un cache en carbone/aluminium. Avec 1000 Newton-mètres, le G 65 AMG était le tout-terrain de série le plus puissant au monde. 

2013 - 2015 : G 63 AMG 6x6 et G 500 4x42

En 2013, le G 63 AMG 6x6 à trois essieux a démontré des caractéristiques tout-terrain supérieures. Pour la première fois, un programme de personnalisation était proposé, tant pour l'intérieur que pour l'extérieur, avec des compositions exclusives de couleurs et de matériaux. Le nouveau G 500 4x42 avec essieux portiques a également été produit en série.

À cette époque, l'engouement international pour le modèle G grandit et devient un symbole de statut pour les célébrités - de Poutine aux Kardashian.

2016 : Armée suisse 

L'armée suisse a elle aussi commencé à miser sur la Classe G. C'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles l'armée suisse a regagné en popularité. Sinon, quand a-t-on l'occasion, à 20 ans, de conduire une Classe G si l'on n'est pas une star du rap ? 

2017 : G 650 Landaulet

Avec un moteur V12, des essieux portiques, une capote en toile électrique et un équipement exclusif dans le compartiment arrière, la Mercedes-Maybach G 650 Landaulet, limitée à 99 véhicules, a répondu aux attentes des clients les plus exigeants. 

2018 : la toute nouvelle Classe G 

La nouvelle Classe G a été présentée en première mondiale au North American International Auto Show de Detroit. Avec un extérieur reconnaissable et un nouvel intérieur. Sur la route, tous les systèmes d'assistance modernes étaient désormais disponibles, associés à des caractéristiques de conduite exceptionnelles et à une sécurité maximale. En tout-terrain, la Classe G s'est surpassée : le nouveau châssis, les programmes de conduite Dynamic Select, le « G Mode » et trois blocages de différentiel à 100 pour cent. 

2019 : Stronger than Time

En 2019, la Classe G a eu 40 ans. Mercedes célèbre son icône tout-terrain avec trois modèles spéciaux. Et un propre parc d'expériences tout-terrain à Graz, plus amusant qu'une journée à Europark. L'édition spéciale du 40e anniversaire s'appelle « Stronger than Time ». Elle existe en trois variantes d'exécution, en exclusivité également en 400 D avec un moteur six cylindres en ligne. 

2023 : Un demi-million de modèles G   

Jusqu'à présent, la Classe G s'est vendue à plus de 500 000 exemplaires. Et ce n'est qu'un début. Ou comme l'a dit le Dr Gunnar Güthenke, directeur des véhicules tout-terrain chez Mercedes-Benz : « Pour la Classe G, c'est maintenant que tout commence vraiment ». Il s'agit pourtant déjà de la série de modèles de voitures particulières la plus longuement construite par Mercedes-Benz. 

2024 : la Classe G devient électrique 

Même si le Mercedes-Benz G 580 EQ n'en a pas l'air, même si sa nomenclature ne le laisse pas deviner, le G 580 est la première Classe G entièrement électrique de Mercedes-Benz. L'armoire tout-terrain pèse trois tonnes, avec dans le tiroir le plus bas un pack électrique de 116 kWh intégré dans le cadre de l'échelle et protégé des dommages par une protection spéciale du soubassement. Selon le constructeur, la batterie permet de parcourir jusqu'à 473 kilomètres - bien sûr pas en tout-terrain. Mais la nouvelle fonctionnalité la plus folle est le « G-Turn », qui est activé par une bascule sur le volant. La Classe G se transforme alors en roue de la fortune qui tourne. Sans braquer le volant, uniquement grâce aux roues qui tournent en sens inverse, la Classe G fait un tour de char et tourne sur place. 

Il n'existe sans doute pas d'autre véhicule de série au monde dont la chaîne de production aligne aussi bien des véhicules militaires que des véhicules de milliardaires. Ce n'est pas une contradiction : chaque « G » est différent et construit à la main. Jusqu'à aujourd'hui. Et probablement aussi pour les 45 prochaines années. 

Texte : Jürg Zentner 

Images : Mercedes-Benz