Ford Mustang Cabriolet - American Dream

Comme elle n'a été présentée qu'en avril 1964 et non à l'automne de l'année précédente, la sensationnelle Ford Mustang était trop tard pour l'année modèle 1964 et trop tôt pour 1965. Elle est donc devenue le fameux modèle 1964½. Sa première mondiale officielle a en effet eu lieu le 17 avril 1967. Mais ce n'est pas tout à fait exact, car il y a eu une présentation officielle par Lee Iacocca himself à New York le dimanche 13 novembre 1964.

Et même cela n'est pas la toute première présentation, car un jour avant, une présentation exclusive pour les représentants de la presse a eu lieu dans six villes importantes du monde - entre autres aussi au Kursaal de Berne, où un cabriolet rouge avec un toit blanc attendait sous une énorme montagne de ballons sa grande révélation par le chef de Ford Suisse John Hirsch et l'ambassadeur américain. Cette voiture particulière est d'ailleurs toujours en circulation en Suisse.

Peu de technique, beaucoup de design

Le méga-succès ultérieur était dû au bon flair du directeur général de la division Ford, Lee Iacocca. Il rêvait d'une voiture de sport abordable pour les jeunes acheteurs et les jeunes familles. Selon les normes américaines, la Mustang est très compacte, mais peut tout de même accueillir sans problème quatre ou cinq personnes plus leurs bagages et, avec son prix à partir de 2368 dollars pour le coupé six cylindres de 122 chevaux SAE, elle constitue une alternative à un croiseur de route d'occasion de la décennie précédente.

La base technique était fournie par les deux voitures "pain et beurre" Falcon et Fairlane. Le solide cadre de la plate-forme permettait une construction résistante à la torsion, ce qui rendait également possible un cabriolet. Les roues avant étaient guidées individuellement par des bras triangulaires supérieurs et des bras transversaux inférieurs, tandis qu'à l'arrière, on utilisait un essieu rigide avec des ressorts à lames semi-elliptiques. Cet essieu "wagon de chemin de fer" est d'ailleurs resté sur la Mustang jusqu'en 2014, date à laquelle une suspension à roues indépendantes est enfin arrivée, et explique comment la Mustang "fonctionne".

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Prix discount grâce à une technique de grande série très simple et bon marché, équipée d'un puissant six ou huit cylindres, emballée dans une robe de carrosserie envoûtante. Celle-ci a été fournie par les deux designers Dave Ash et Joe Oros - un long capot avant, un habitacle étroit, un arrière large, pas d'ailerons, pas d'ornements. Au début, il y avait le coupé à toit rigide et le cabriolet, appelé convertible aux États-Unis. Le coupé fastback, si convoité aujourd'hui, n'est apparu qu'à partir de l'année modèle 1965.

Un énorme succès

Le soir du 17 avril 1964, 22 000 Mustangs avaient déjà été vendues et la production annuelle prévue de 100 000 exemplaires était épuisée au bout de trois mois. La première génération, connue aujourd'hui sous le nom de Mustang I, a été construite en quatre sous-générations, jusqu'à la grande et épaisse Grande des années modèles 1970 à 1973. Finalement, lors du remplacement par la plus petite Mustang II en 1974, le Mustang Club of Switzerland a recensé exactement 2 978 271 unités. Près de trois millions de voitures, c'est un énorme succès. Actuellement, la septième génération, présentée récemment, sort des chaînes de production et reste à l'écart de l'électrification.

Passeportable ou non ?

Notre convertible de 1967 répond au nom de "Sally", appartient à la société de location de voitures classiques Rent a Classic et a élu domicile dans l'ancienne usine Maggi de Kemptthal. Il est équipé d'un V8 de 4,7 litres développant 203 chevaux SAE et combiné à une boîte automatique à trois vitesses. Le millésime 1967 se distinguait fortement de la version originale de 1964½ par une carrosserie qui avait grandi dans toutes ses dimensions et qui se distinguait surtout visuellement par l'avant modifié, les prises d'air latérales modifiées et non fonctionnelles ainsi que par l'enjoliveur arrière désormais concave et non plus convexe avec bouchon de réservoir central.

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Sur la page d'accueil, il est dit de Sally qu'elle est "un cruiser classique qui se sent le mieux sur les routes de campagne ouvertes. Ou que diriez-vous d'un tour autour du beau lac de Constance" ? En toute logique, on peut lire ensuite : "Nous ne recommandons PAS ce véhicule pour les passages de cols". Les conducteurs de voitures américaines connaissent bien sûr le préjugé que l'on a contre leurs voitures. Elles auraient été construites pour les faibles limitations de vitesse de l'époque et pour rouler tranquillement sur de longues distances, et capituleraient dans les virages serrés en raison de leur taille et de leurs suspensions peu sophistiquées. De même, les systèmes de freinage à tambour qui équipent la plupart des classiques américaines seraient défaillants en descente.

Une puissance suffisante

Nous réagissons en rappelant que nos pères et nos grands-pères ont franchi les cols de l'Adriatique avec des voitures bien pires que la Mustang de 1967. Et ils y ont survécu. En outre, il faut s'adapter aux particularités de chaque voiture de collection lorsqu'on la conduit. On peut donc aussi gravir les montagnes avec la Mustang. Il y a suffisamment de puissance, elle braque aussi dans les virages et revient même en ligne droite. Bien sûr, elle perd un sprint en montagne contre une Lotus. Mais le poney digère sans problème une conduite tout à fait normale ou même rapide. Il est important de s'attacher ou au moins de veiller à trouver un point d'appui en raison des sièges qui n'offrent guère de soutien latéral et qui sont recouverts d'une surface lisse en similicuir.

Le châssis ne suit pas

En fait, les essayeurs européens de l'époque n'étaient pas très enthousiastes quant au fait que Ford proposait certes des moteurs dépassant les 200 ch, mais reprenait le châssis et les freins de la version 122 ch. Les freins à disque étaient d'ailleurs disponibles sur le millésime 1967 contre un supplément, alors que les Mustang officiellement importées en Suisse en étaient équipées de série. Ceux qui possèdent un exemplaire de freins à tambour peuvent donc facilement ajouter des disques. Et on peut éviter l'évanouissement des freins en rétrogradant tôt, en freinant brièvement et en prolongeant les temps de refroidissement. Pas seulement sur la Mustang.

Le plaisir de conduire le plus pur

Profitons donc de notre cruiser. La garniture en similicuir marron contraste parfaitement avec le rouge sportif et le toit blanc. Le cockpit avec son imitation bois et ses instruments ronds chromés est à la fois sportif et élégant. Des questions ? Non, il suffit de mettre le moteur en marche, d'insérer la D et c'est parti. La sonorité est envoûtante, surtout lorsqu'elle est renvoyée par les murs de délimitation. De plus, les 383 Nm sont déjà à fond à 2400 tours. Alors, quand même, un col de montagne ? Nous n'avons pas une seconde l'impression que le châssis n'est pas à la hauteur de notre conduite, même rapide : Sally accélère, dirige et freine parfaitement.

Pas un classique à bas prix

D'ailleurs, la technique robuste a une durée de vie extrêmement longue si elle est bien entretenue. Ceux qui envisagent d'acheter une Mustang doivent toutefois être conscients qu'ils ont en vue une voiture extrêmement recherchée et appréciée. Les exemplaires originaux ou restaurés sont chers, tout comme les moins bons qui ont besoin d'être remis à neuf.

Une raison de ne pas acheter une Mustang est effectivement le "prix au kilo" élevé - on obtient relativement peu de voiture pour beaucoup d'argent. D'autres Américains offrent pour le même prix plus de formes, plus de plis, plus d'ailerons, plus de paillettes. Mais c'est vraiment la seule raison. Tout le reste parle en faveur de la Mustang. Après tout, 2 978 271 acheteurs ne peuvent pas se tromper.

Caractéristiques techniques/données des voitures d'occasion

Ford Mustang Convertible 1967 / Moteur : V8 essence / Cylindrée : 5728 cm3 / Alésage x course : 101,60 x 72,89 mm / Puissance : 149 kW/203 SAE-PS à 4400/min / 42,9 CV/l / Couple : 383 Nm à 2400/min / Boîte de vitesses : automatique à 3 rapports / Transmission : roues arrière / Consommation : env. 15-19 l/100 km / Accélération 0-100 km/h : k. A. / Vitesse maximale : env. 180 km/h / Dimensions L/L/H : 4665/1800/1310 mm / Empattement : 2745 mm / Pneus v./h. : 185 R 14 / Poids à vide : 1389 kg / Capacité du réservoir : 61 l /
Prix 1967 : 18'900 francs / valeur actuelle : 60'000 à 70'000 francs.

Texte : Stefan Fritschi
Images : Dario Fontana