Jochen Rindt: champion du monde tragique

À l'époque des pilotes de course légendaires, un pilote de Formule 1 surpassait tous les autres : Jochen Rindt. Cet Autrichien était un casse-cou charismatique qui freinait en dernier et repartait le premier à fond. Non seulement sur la piste, mais aussi dans sa vie privée.

Dès son enfance, Jochen Rindt, né en 1942, ne causait que des soucis à ses grands-parents, chez qui il avait grandi à Graz après que ses parents eurent péri lors d'un raid aérien des Alliés. L'orphelin recherchait constamment le risque et se livrait à des épreuves de courage périlleuses.

Une ascension fulgurante

Jochen Rindt a très tôt développé une passion pour la vitesse et participait déjà à des courses de cyclomoteurs. À 15 ans, il a acheté sa première voiture, une Coccinelle VW, qu'il a transformée en voiture de course. Ce premier contact avec le sport automobile s'est soldé par un accident, au cours duquel il a renversé le véhicule sur le côté. Une vie à toute vitesse : les récits racontant comment il utilisait la Ringstrasse de Vienne comme son circuit personnel au volant de sa Jaguar E-Type sont légendaires.

Le roi de la Formule 2

En 1962, Jochen Rindt a commencé sa carrière internationale dans le sport automobile avec une licence autrichienne. Son talent pour le sport automobile s'est rapidement révélé. Après ses premiers rallyes, il s'est lancé dans la Formule Junior et la Formule 2, où il a remporté 29 victoires et a été immédiatement couronné « roi de la F2 ». En 1965, il a triomphé aux 24 Heures du Mans au volant d'une Ferrari 250 LM. Cette victoire a montré à tous que ce jeune Autrichien était venu pour gagner.

Rindt fait ses débuts en Formule 1 en 1964, puis court pour John Cooper en 1965. Les voitures de course Cooper ne sont certes pas les plus rapides, mais Rindt se bat comme un taureau avec passion pour chaque centimètre, ce qui le rend célèbre sur les circuits et populaire en dehors.

La pop star

Jochen Rindt était considéré comme la première pop star de la Formule 1. En mars 1967, il épousa le mannequin finlandais Nina Lincoln, qui le complétait par sa beauté. Ils étaient considérés comme le couple glamour de leur époque. Ensemble, ils construisirent une maison au bord du lac Léman, eurent une fille, Natasha, en 1968... La vie semblait parfaite. Mais pas pour quelqu'un d'aussi nerveux que Jochen Rindt.

Indomptable et brillant

Après un an chez Brabham, Rindt rejoint Lotus en 1969. C'est avec Lotus qu'il deviendra une légende. Sa citation est célèbre : « Quand ta propre roue arrière te dépasse, tu sais que tu es dans une Lotus. » Au volant de la Lotus 72, il remporta en 1970 cinq des neuf premiers Grands Prix et fonça – avec autant d'aisance que de passion – vers le titre de champion du monde.

Le cours des choses

Mais la Formule 1 de l'époque était impitoyable. Le 5 septembre 1970, Jochen a trouvé la mort lors d'un accident pendant les essais du Grand Prix d'Italie à Monza. La cause était un défaut technique : un boulon de l'arbre de frein cassé. À cela s'ajoutait une barrière mal installée – d'autres ont simplement parlé du cours normal des choses à une époque où la mort faisait partie du quotidien du sport automobile.

Mais la saison de F1 n'était pas encore terminée. Son avance de 20 points sur Jacky Ickx a suffi pour couronner Jochen Rindt, à titre posthume, seul champion du monde de Formule 1 de l'histoire.

Aussi tragique que fut cet accident, Jochen Rindt l'avait vu venir. Il avait un jour déclaré à des journalistes qu'il ne pensait pas atteindre l'âge de quarante ans. Et c'est ce qui s'est passé. Jochen Rindt n'a vécu que 28 ans. Il est réconfortant de savoir que sa jeune veuve l'a toujours compris : « Ce n'était pas pour la gloire que Jochen faisait de la course. Il aimait simplement la vitesse. »

L'homme sous le casque

Sa mort n'a pas seulement choqué la famille de la Formule 1. Toute l'Autriche a pleuré la perte de son héros national cool et de sa célébrité internationale. Ce personnage charismatique, très apprécié du public, avait sa propre émission de télévision dans son pays natal, promouvait le sport automobile autrichien et était consultant pour la construction de circuits.

La fin tragique

La légende perdure aujourd'hui : dans un prix de course qui porte son nom, dans une plaque commémorative à Graz, dans un coin du Red?Bull?Ring et dans d'innombrables histoires sur un pilote qui reste aujourd'hui encore plus une légende qu'un homme – parce qu'il vivait, courait et brillait de tout son cœur et de toute son âme. Jochen Rindt est devenu le modèle d'une nouvelle génération de pilotes de course, comme Niki Lauda. Le reste appartient à l'histoire.

Texte: Jürg Zentner 

Photos : Wikipedia/Porsche