Des trésors enfouis sous la poussière

De la poussière. Des toiles d’araignée. Un faible rayon de lumière filtre à travers une porte en bois pourrie qui s’ouvre en grinçant. Et soudain, on se retrouve face à un pan de l’histoire de l’automobile valant autant qu’un immeuble collectif. Tout comme les marchands d’art rêvent d’une œuvre d’art perdue au marché aux puces, les passionnés de voitures anciennes rêvent de la trouvaille ultime dans une grange.

Mais l’âge d’or des trouvailles dans les granges est malheureusement révolu. Entre 2005 et 2015, de nouvelles Lamborghini Miura, Ferrari 250 ou Mercedes Gullwing oubliées semblaient surgir presque chaque semaine au milieu des vieilleries. La raison en était le décès de nombreux propriétaires d’origine. Et les héritiers n’en sont pas restés moins étonnés de découvrir, dans de vieux hangars, des trésors qui, pour certains, avaient été dissimulés au fisc pendant des décennies. De plus, il n’y a pratiquement plus de granges inutilisées aujourd’hui, car les terrains et les biens immobiliers ont pris de la valeur.

La collection Baillon : le Saint Graal

Ce que la découverte du tombeau de Toutankhamon a représenté pour les archéologues en 1922, la collection Baillon l’est pour les passionnés de voitures anciennes. En 2014, l’une des collections automobiles les plus exceptionnelles a été découverte sur un terrain dans l’ouest de la France. L’entrepreneur Roger Baillon avait rassemblé une soixantaine de véhicules dans les années 1950 et 1960. Puis, à court d’argent, ces trésors automobiles ont été laissés à l’abandon. À la mort de Baillon, ses héritiers ont chargé des experts en ventes aux enchères d’examiner de près ce tas de tôle, en partie très rouillé. Mais ce qui, à première vue, ressemblait à un dépotoir valait en réalité une fortune. Ils ont découvert des joyaux automobiles tels qu’une Talbot-Lago T26, qui avait autrefois appartenu au roi Farouk d’Égypte. Ou encore une Ferrari 250 GT California Spider – l’une des voitures de collection les plus convoitées au monde. Sous une pile de vieux magazines, ils ont découvert une autre Ferrari, qui avait appartenu à Alain Delon et qui était apparue dans le film «Les Félins». La vente totale de la collection a rapporté environ 25 millions d’euros.

Collection Schlumpf : la ville secrète de Bugatti

Les voitures peuvent devenir une obsession – et parfois même mener à la ruine. C’est ce qui est arrivé aux frères Schlumpf, qui ont repris en 1957 une grande usine textile à Mulhouse. Ces entrepreneurs, riches au départ, ont investi dans les années 1960 des sommes colossales dans l’achat de modèles Bugatti historiques. De manière presque obsessionnelle, ils ont amassé plus de 500 véhicules dans leur usine – à l’abri des regards. En 1977, leur secret a été révélé au grand jour. Malheureusement, cela s’est produit au pire moment imaginable. En effet, les plus de 2 000 ouvrières et ouvriers étaient en grève, car ils ne percevaient plus de salaire. L’entreprise textile a fait faillite, et tout le monde a perdu son emploi. Il ne reste aujourd’hui que ce qui est sans doute la plus grande collection de Bugatti au monde – visible aujourd’hui au Musée national de l’Automobile – Collection Schlumpf à Mulhouse. Avec une surface d’exposition d’environ 25 000 mètres carrés – dont 17 000 dans un seul et immense hall –, il est considéré comme le plus grand musée automobile du monde.

Le trésor rouillé de Rudi Klein

Vanity Fair avait autrefois signé un chèque en blanc à Rudi Klein – tant ils voulaient découvrir quels joyaux automobiles se cachaient dans sa casse. Klein a refusé. Personne n’avait jamais eu l’occasion de voir la collection de ce ferrailleur. Jusqu’en 2025, lorsqu’une partie de la collection a été mise aux enchères. Outre plus de 130 lots de moteurs et de pièces détachées, 67 voitures et trois motos ont également été vendues aux enchères. La plupart des Porsche, Ferrari ou Maserati étaient à peine reconnaissables en tant que telles – mais pour les restaurateurs, les pièces d’origine n’ont pas de prix. Au milieu de la rouille et des épaves démantelées, on trouvait toutefois quelques exemplaires qui avaient été conduits personnellement par Rudi Klein et qui étaient ensuite restés pendant des décennies dans un hangar de la casse. L’un des clous du spectacle était une Mercedes-Benz 300 SL « Alloy » de 1956 – l’une des 29 voitures à portes papillon en aluminium jamais construites. La voiture a atteint environ 9,3 millions de dollars américains. Le coupé spécial Mercedes-Benz 500 K de Rudolf Caracciola, datant de 1935, a également été vendu aux enchères pour plus de quatre millions de dollars américains. Cette voiture était restée cachée aux yeux du public pendant 44 ans.

Une Ferrari sous une bâche – la découverte en Arizona

Même des voitures isolées peuvent faire sensation. En 2018, un mécanicien a découvert en Arizona une Ferrari 275 GTB/2 de 1966 qui était restée immobile dans un garage depuis le début des années 1980. La voiture était entièrement d’origine – y compris la couche de poussière et les pneus à plat. Le propriétaire l’avait simplement mise au rebut après une panne moteur et ne s’en était plus jamais occupé. Lors d’une vente aux enchères, la Ferrari a ensuite rapporté plus de deux millions de dollars américains.

La collection Dielmann : la grande découverte dans la grange du Montana

Lewis Dielmann adorait les voitures – et sa collection est devenue légendaire. Tout a commencé par un pari. Lewis voulait absolument acheter une voiture. Son père George lui a dit : « Je parie que tu ne pourras pas acheter les voitures que tu as vues pour 50 dollars chacune. » Lewis a relevé le pari – et les a achetées 35 dollars US chacune. C’est ainsi qu’a débuté la collection Dielmann. Dès lors, père et fils ont sillonné les États-Unis, se rendant à des ventes aux enchères pour acheter des véhicules, des camions et d’autres curiosités. Dès les années 1980, Lewis a mis aux enchères plusieurs centaines de véhicules. Mais il a continué à collectionner jusqu’à sa mort. Trois générations de voitures anciennes finissaient par s’entasser dans les bâtiments de deux fermes et dans plusieurs autres hangars.

Henry Ruggieri – le collectionneur compulsif français

Il faut une très grande grange pour 81 voitures. C’est peut-être la raison pour laquelle le collectionneur compulsif Henry Ruggieri avait dispersé ses voitures un peu partout : dans des dépendances, dans les champs et au milieu des ronces. La maison de vente aux enchères a d’abord dû récupérer et répertorier les véhicules. Il s’est alors avéré que Ruggieri ne les avait pratiquement pas utilisées. Pour éviter les vols, il avait démonté des pièces importantes sur de nombreuses voitures. La Jaguar E-Type Flat Floor, par exemple, était dépourvue de console centrale et d’alternateur. Une Lamborghini Miura P400 de 1968 s’est révélée être un véhicule dont le numéro de châssis correspondait – malgré des pièces manquantes. Un acheteur suisse l’a acquise pour plus d’un demi-million de francs.

Le cimetière de Porsche de Géorgie

Un collectionneur de Porsche avait environ 30 à 40 véhicules sur sa propriété – principalement des 911 et des 912 des années 1960 et 1970. Mais on y trouvait également quelques modèles 356, qui pourrissaient là depuis des décennies. Lorsque des photos de ce site ont fait leur apparition sur Internet en 2015, l’histoire d’un « cimetière de Porsche » s’est rapidement répandue. Les voitures ont ensuite été vendues à l’unité, beaucoup ont été acquises par des restaurateurs.

Un trésor automobile portugais – mythe ou canular ?

Vers 2007, une histoire a fait surface sur Internet : celle d’un New-Yorkais qui aurait acheté un terrain au Portugal et y aurait découvert, dans une grange, des centaines de voitures anciennes couvertes de poussière. Des photos montraient soi-disant environ 180 véhicules – des Alfa Romeo, des Lancia, des Porsche et bien d’autres classiques. La collection aurait appartenu à un concessionnaire qui aurait commencé à entreposer des véhicules dans les années 1970. Lorsque sa grange fut pleine, il aurait simplement soudé les portes. À ce jour, on ne sait toujours pas avec certitude si cette histoire est vraie.

Michel Dovaz – Une collection endormie

En 1983, un photographe allemand découvrit une cinquantaine de voitures anciennes dans une ferme française. Des Alfa Romeo, Aston Martin, Bugatti, Ferrari et Rolls-Royce rouillées y sommeillaient comme la Belle au bois dormant. Lorsqu’un magazine allemand a publié un article à ce sujet, le propriétaire a été retrouvé : il s’agissait de Michel Dovaz, un entrepreneur viticole suisse. Il avait entreposé ses « Sleeping Beauties » dans des granges de son domaine français. Après avoir été victime de plusieurs cambriolages, il a fait transférer la collection dans un lieu sûr.

Le trésor Volvo dans la fonderie

On entend généralement par «découverte dans une grange» des voitures historiques tombées dans l’oubli. Cette collection de modèles Volvo historiques, située dans une fonderie désaffectée en Suède, n’est toutefois pas tombée dans l’oubli – elle est simplement protégée du regard du public. Elle a été révélée au grand public grâce au site barnfinds.com. L’emplacement est délibérément tenu secret. Le hangar abrite de nombreux modèles d’origine des séries 444, 445, 210, 121 et 140. Le propriétaire a constitué cette collection au fil des décennies et envisage éventuellement d’en faire un musée.

La Dino dans le jardin

Il n’est pas toujours nécessaire de chercher dans une grange. Parfois, on trouve aussi des trésors dans son propre jardin. C’est ce qui s’est passé à Los Angeles. En décembre 1974, un Californien a signalé le vol de sa Ferrari Dino 246 GTS, âgée de deux mois. Selon le rapport de police, la voiture avait disparu sans laisser de traces – et l’assurance a versé l’indemnité. Quatre ans plus tard, deux garçons jouant dans le jardin sont tombés sur un morceau de métal enfoui dans le sol. Lorsque la police a creusé davantage, la Ferrari disparue a effectivement refait surface. La Dino était étonnamment bien conservée. Après avoir été restaurée, elle roule encore aujourd’hui – avec une plaque d’immatriculation sur laquelle est inscrit « DUG UP ». Ce n’est pas une blague.

Texte : Jürg Zentner 

Photos : RM Sothebys, Hagerty, Auction News, Wikipedia