Mass : pilote de course au cœur de marin

Jochen Mass, ancien pilote de Formule 1, vainqueur des 24 Heures du Mans et voix emblématique du sport automobile pendant de nombreuses années, est décédé à l'âge de 78 ans. Selon sa famille, il s'est éteint paisiblement chez lui à Cannes, sans avoir pu se remettre d'un grave accident vasculaire cérébral survenu en février. Avec Mass, le sport automobile perd un homme charismatique, profond et passionné de mécanique.

Entre mer et moteurs

Né en 1946 à Dorfen (Bavière), Mass ne rêvait pas de circuits automobiles, mais de la mer. Mécanicien naval de formation, il a pris la mer. Les bateaux, disait-il, avaient une « âme ». Mais c'est en tant que commissaire de piste lors de courses locales qu'il a découvert sa deuxième grande passion : le sport automobile. À la fin des années 60, il a fait ses débuts dans le sport automobile de tourisme. En 1972, il a remporté les 24 Heures de Spa avec Hans-Joachim Stuck, en 1973, il a terminé vice-champion de Formule 2 et, la même année, il a disputé sa première course de Formule 1.

Il s'est rapidement fait un nom dans la catégorie reine : Mass a couru pour Surtees, puis pour McLaren, où il a rencontré des stars telles qu'Emerson Fittipaldi et James Hunt. En 1975, il remporte son premier et unique Grand Prix à Barcelone, devenant ainsi le deuxième Allemand à remporter cette victoire. Mais cette victoire est assombrie par l'accident du pilote Hill Rolf Stommelen, qui coûte la vie à quatre spectateurs. Mass a également vécu de près l'époque la plus dangereuse de la Formule 1. En 1982, il a été directement impliqué dans l'accident mortel de Gilles Villeneuve lors d'un entraînement. En 105 Grands Prix, Mass a remporté 71 points au championnat du monde, un score remarquable pour l'époque et le système de points en vigueur. Mais c'est dans les courses d'endurance qu'il a connu son plus grand succès.

Vainqueur du Mans et légende de Porsche

À partir des années 1980, Mass se concentre sur les courses de voitures de sport. Devenu pilote d'usine Porsche dès 1976, il décroche d'emblée la deuxième place au Mans en 1982. Le grand triomphe est venu en 1989 : avec Manuel Reuter et Stanley Dickens, il a remporté les 24 Heures du Mans au volant de la Sauber-Mercedes C9. Il a mis fin à sa carrière active en 1991, avec un palmarès on ne peut plus riche.

Mais arrêter ? Cela n'a jamais été son style. Mass est resté fidèle au sport automobile en tant qu'expert télévisé, maître d'apprentissage et ambassadeur de marque. De 1993 à 1997, il a commenté la Formule 1 sur RTL, juste au moment où Michael Schumacher commençait à écrire l'histoire. D'une voix calme et avec un humour raffiné, il expliquait les événements de manière objective, compétente et charmante.

Un conseiller chaleureux, un homme de caractère

Mass tenait beaucoup à ne pas se contenter de donner des conseils de pilotage aux jeunes pilotes. Le meilleur exemple : Michael Schumacher appréciait beaucoup ses conseils. En 1996, Mass lui a conseillé de rejoindre Ferrari : « Si tu rends Ferrari à nouveau forte, tu deviendras le roi d'Italie. » Une estimation tout à fait juste. Mass était également un pilier du sport automobile historique, que ce soit à la Mille Miglia, à Goodwood ou au Grand Prix Oldtimer. En tant qu'ambassadeur de la marque Mercedes-Benz et conteur passionné, il aimait partager ses expériences avec ses fans et ses collègues. Jochen Mass était terre-à-terre, drôle et plein de passion. Les fans l'adoraient pour cela, ainsi que pour ses anecdotes sur l'âge d'or du sport automobile. « Je peux être très, très heureux de ce qui m'entoure », avait-il déclaré un jour à propos de sa vie.

Il a maintenant pris le départ de son dernier voyage. Sa famille écrit : « Il court à nouveau avec tous ses amis. » Jochen Mass laisse derrière lui quatre enfants, cinq petits-enfants et d'innombrables admirateurs qui honoreront sa mémoire.

Texte : GAT
Photos : Mercedes