1200 kilomètres – aucun câble en vue

Mercedes-Benz fait actuellement beaucoup parler d'elle avec son look étrange. Malgré tout le spectacle et la brillance, les gars n'ont pas (tout à fait) oublié que seule une technologie de pointe compte, ce qui passe malheureusement un peu inaperçu. Car les Stuttgardiens ont montré à quoi ressemble l'avenir. Une EQS équipée d'une batterie à semi-conducteurs a roulé de Stuttgart à Malmö, soit 1 205 kilomètres d'une traite sans avoir à se recharger une seule fois. Et le meilleur dans tout ça : à l'arrivée, il restait encore 137 kilomètres d'autonomie au compteur. À titre de comparaison, la Vision EQXX avait parcouru une distance similaire, accompagnée d'une importante campagne de relations publiques, mais il s'agissait avant tout d'un concept-car. Cette fois-ci, il s'agissait d'une EQS adaptée à un usage quotidien, légèrement modifiée.

La grande différence réside au cœur de la voiture : la batterie. Les batteries lithium-ion classiques utilisent des électrolytes liquides qui sont certes efficaces sur le plan chimique, mais aussi sensibles et inflammables. Et lorsqu'une batterie prend feu, elle brûle vraiment très fort. Demandez à vos pompiers locaux comment éteindre un tel incendie... Les batteries à électrolyte solide remplacent cette partie par un électrolyte solide. Cela présente plusieurs avantages : une sécurité accrue, car rien ne peut fuir ou surchauffer, et une densité énergétique nettement supérieure. En termes simples : plus de kilomètres par espace de construction.

Une mule

La voiture d'essai EQS était équipée d'une batterie lithium-métal à électrolyte solide dont les cellules proviennent du partenaire américain Factorial Energy. Mercedes a fait développer l'architecture en collaboration avec AMG High Performance Powertrains à Brixworth, là où sont normalement construits les moteurs de Formule 1. Le résultat est une batterie qui offre 25 % d'énergie utilisable en plus par rapport à une batterie standard, sans être plus lourde ni plus grande. Cela est rendu possible grâce à des astuces techniques telles que des actionneurs pneumatiques qui compensent le gonflement et le dégonflement des cellules lors de la charge et de la décharge. Le contact à l'intérieur reste ainsi stable, ce qui constitue l'un des principaux obstacles de cette technologie. Le refroidissement ne s'effectue d'ailleurs pas à l'aide de systèmes liquides complexes, mais simplement par circulation d'air, comme sur un Piaggio Ciao. Cela permet également de gagner du poids et d'augmenter l'efficacité.

Ce qui reste

Le résultat de ce trajet est donc pour nous bien plus qu'un simple titre accrocheur. Il montre que les batteries à semi-conducteurs ne brillent pas seulement en laboratoire, mais aussi sur l'autoroute. 1205 kilomètres d'affilée, c'est une autonomie qui était jusqu'à présent réservée aux moteurs diesel ou aux moteurs à essence longue distance. Même si elles n'ont certainement été alimentées que par une faible quantité d'électricité. En même temps, cette technologie offre également un potentiel de réduction significative des temps de charge, de simplification, d'allongement de la durée de vie et d'amélioration de la sécurité. Mercedes parle d'un « gamechanger » – et dans ce cas, nous devons donner raison aux gars pour une fois : ce n'est pas une exagération.

Qu'attendons-nous encore ?

Bien sûr, cela reste encore au stade expérimental. La production en série de telles batteries est assez complexe, assez coûteuse et techniquement assez exigeante. De nouvelles méthodes de fabrication doivent être mises en place et passer à une production à l'échelle de centaines de milliers de véhicules est tout autre chose qu'une batterie prototype fabriquée sur mesure. Mais Mercedes veut être prêt d'ici la fin de la décennie. Si cela réussit, il ne sera plus nécessaire de s'arrêter pour recharger la batterie tous les quelques centaines de kilomètres, mais peut-être aussi rarement qu'un arrêt à la pompe aujourd'hui, ce qui pourrait mettre définitivement fin au principal problème, à savoir la crainte de nombreux automobilistes quant à l'autonomie.
Mercedes n'est bien sûr pas la seule à partager cet avis. Stellantis, avec ses 69,5 marques, mise également sur la batterie à électrolyte solide et qui sait, peut-être que dans quelques années, nous parlerons de la batterie à électrolyte solide aussi naturellement que nous parlons aujourd'hui de la ceinture de sécurité.
 
 
Texte : GAT
Photos : Mercedes-Benz