Le grand écart allemand

l secoua la tête et murmura : « Franchement, c’est le sommet du manque d'imagination. »
Je souris. « Nos chers constructeurs premium allemands – les suspects habituels. Ils arrivent en grande pompe à l'Auto Shanghai, prétendent révolutionner le marché – et présentent des modèles qui semblent être du copier-coller des catalogues chinois. Sauf que c’est siglé allemand. Et vendu à prix d’or. Essaie juste de masquer les logos et devine quelle marque a pondu ces machins interchangeables. VW en avait trois dans ses bagages. »

Je ris. « Mais bon, la Chine est le plus grand marché, il faut bien jouer le jeu. »
Il leva un sourcil. « Jouer le jeu, oui. Mais que livrent-ils vraiment ? Un van de luxe Mercedes qui ressemble à la 34? tentative de transformer un utilitaire en palais. Jamais il ne sera produit en série. Et tout leur bazar d’écrans ? Les Chinois font ça mieux que nous. C’est un concept-car qui bâille déjà sur les photos de presse. » Je hochai la tête. « Quelqu’un n’avait pas déjà fait ça comme projet d'étudiant en 2014 ? »

Audi sans Audi

« Justement, même Audi s’est surpassé », continua-t-il sèchement. « Ils ont même sacrifié leurs emblématiques quatre anneaux. Les quatre anneaux ! Enlevés pour mieux coller au design minimaliste. Ils se renient eux-mêmes juste pour plaire au marché chinois. »
Je souris. « Peut-être veulent-ils montrer qu'ils ont compris la Chine. »
Il fit un geste d’agacement. « Non, ils ne l'ont pas comprise. Avant, les voitures allemandes étaient un symbole de statut là-bas parce qu'elles étaient meilleures. Aujourd'hui ? Les électriques chinois sont moins chers et au moins aussi bons. Plus d’autonomie, plus d’équipements, plus de savoir-faire numérique – pour moins cher. Et les Allemands débarquent avec des modèles équivalents, mais deux fois plus chers. » Je fronçai les sourcils. « Tu penses que les clients ne s’en rendent pas compte ? »

Il éclata de rire. « Bien sûr qu'ils le voient. Pourquoi achèteraient-ils une électrique allemande qui ressemble à une Nio, roule comme une BYD – mais coûte beaucoup plus ? Juste pour avoir une étoile sur le capot ? Ça ne marche plus. La fidélité à la marque n'est plus ce qu’elle était. Ils achètent ce qui est bon et abordable, pas ce qui brillait sur un green à Munich. »

L'avenir – avec fierté

Je bus une gorgée, pensif. « Mais ils doivent bien tenter quelque chose… »
« Tenter, oui. Ça ressemble surtout à de l'agitation nerveuse. Au lieu d’apporter de vraies idées, ils se prosternent. Présentent des voitures que personne ne veut et espèrent impressionner. C’est maintenant qu’il faudrait faire preuve d’authenticité. D'affirmer sa personnalité. »
Je levai mon verre. « À l’ingéniosité allemande. » Il trinqua. « Et aux quatre anneaux. Puissent-ils un jour retrouver leur fierté – au beau milieu de la calandre, et non pas cachés par peur de ne pas plaire. »

Texte: GAT
Photos: KI, Audi, Mercedes, VW